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Los nuevos cambios en la normativa británica sobre visados de estudios, como el visado de trabajo post-estudios (PSW), deberían ayudar a las IES a atraer a más estudiantes internacionales.

No cabe duda del valor de la educación transnacional (ENT) para el Reino Unido y sus IES. Esto incluye no sólo el desarrollo de vínculos de investigación vitales entre las instituciones británicas y sus socios de todo el mundo, sino también colaboraciones clave para la enseñanza y el intercambio de estudiantes. Quizá el elemento más significativo para las IES sea la captación de estudiantes internacionales para los programas de grado y postgrado. Datos recientes de Universities UK(International Facts and Figures 2019) ponen de relieve la magnitud de este fenómeno, con casi 460.000 estudiantes internacionales, de los cuales 320.000 eran extracomunitarios.

Además de las enormes ventajas académicas, culturales y sociales que aporta al Reino Unido, también hay un importante beneficio económico. En un reciente artículo de THE, Alistair Jarvis, director ejecutivo de Universities UK, afirmaba: "Los datos demuestran que los estudiantes internacionales aportan al Reino Unido importantes resultados sociales positivos, así como 26.000 millones de libras en contribuciones económicas". A pesar de este claro beneficio para la economía, las instituciones de enseñanza superior que desean contratar estudiantes internacionales se enfrentan a importantes retos debido a la complejidad del régimen de inmigración para los estudiantes extracomunitarios. Para complicar aún más las cosas, existe incertidumbre sobre cómo esto podría afectar a los estudiantes de la UE en caso de un BREXIT sin acuerdo.

Dicho esto, los recientes cambios en la normativa británica sobre visados de estudios, como la reintroducción del visado de trabajo post-estudios (PSW), son un paso muy positivo en la dirección correcta. La retirada del visado PSW en 2012 resultó ser un enorme desincentivo para los estudiantes internacionales entrantes y, junto con un mayor endurecimiento del marco regulador, tuvo un claro impacto perjudicial en la captación de estudiantes internacionales. Australia, Canadá y EE.UU. se beneficiaron de la retirada por parte del Reino Unido de la vía del visado PSW para estudiantes. Aunque el Reino Unido sigue figurando entre los "10 principales" destinos mundiales de los estudiantes internacionales (segundo por detrás de EE.UU.), su variación porcentual se redujo al 0,3%, frente al 13,9% de Australia, el 10,4% de Canadá y el 7,1% de EE.UU..

La reintroducción de la vía del visado de trabajo posterior a los estudios (PSW) es positiva para la normativa sobre visados de estudios y debería ayudar al Reino Unido a recuperar parte del terreno que ha perdido en los últimos 7 años. Queda por ver cuánto recuperará y dependerá principalmente del enfoque del Gobierno británico respecto a los "estudiantes como inmigrantes" en el mundo posterior al BREXIT. Queda mucho trabajo por hacer para ponerse al día y sacar partido de las "nuevas" disposiciones en materia de visados PSW.

Sin embargo, es importante recordar que, a pesar de este importante cambio de política, el estricto marco para los visados de estudiante sigue vigente. En resumen, se sigue controlando estrictamente el flujo de entrada de estudiantes internacionales y las nuevas disposiciones sólo se aplicarán a los estudiantes que se encuentren al final de dicho flujo. Las instituciones de enseñanza superior seguirán teniendo que cumplir sus amplias obligaciones de patrocinio y ser capaces de demostrarlo a UKVI, en caso necesario. Los riesgos y costes asociados a un error siguen siendo muy elevados en términos de reputación y, en última instancia, de impacto financiero. Este es especialmente el caso de las IES que dependen en gran medida de los estudiantes internacionales para asegurar sus objetivos de ingresos.

No es que la introducción de un marco normativo más estricto en materia de visados de estudiante haya sido del todo mala. Ha eliminado a algunos de los denominados "proveedores de lengua inglesa" y ha obligado a las IES a prestar más atención a sus estudiantes internacionales para garantizar su "compromiso" con sus respectivas instituciones. Un "subproducto" muy saludable de esto fue que las instituciones, especialmente las que adoptaron el enfoque de "Éxito Estudiantil" del Software SEAtS, desarrollaron una comprensión mucho mejor de sus cohortes de estudiantes internacionales y mejoraron su capacidad para apoyar a estos estudiantes a través de sus estudios. SEAtS Software permite a las IES demostrar claramente a UKVI que están cumpliendo con sus estrictas obligaciones de patrocinio, especialmente en términos de compromiso de los estudiantes.

Cuando el enfoque SEAtS, de gran éxito, se extiende a toda la población estudiantil, se obtienen enormes beneficios con gran rapidez. Entre ellos se incluyen la mejora de la retención y de los resultados generales de los estudiantes. Los SEAtS permiten a las IES conocer mejor a todos los estudiantes, lo que facilita el desarrollo de una auténtica comprensión y sabiduría de toda la población estudiantil. En resumen, se trata de un increíble beneficio para las instituciones y, lo que es más importante, para sus estudiantes.

Sobre el autor

Philip Henry es un antiguo Secretario de la Universidad del Reino Unido con casi 40 años de experiencia en la enseñanza superior en el Reino Unido y en el extranjero. Fue miembro activo de AHUA, ARC y AUA en el Reino Unido (miembro fundador del Comité Ejecutivo) y de AACRAO y ARUCC en Norteamérica. Sigue comprometido con el sector como apasionado defensor de las iniciativas de apoyo al éxito de los estudiantes y ha publicado artículos sobre este tema en la revista trimestral College and University de la AACRAO.

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