Le nuove modifiche ai regolamenti sui visti per gli studenti del Regno Unito, come il visto per il lavoro post-studio (PSW), dovrebbero aiutare gli istituti di istruzione superiore ad attrarre un maggior numero di studenti internazionali.
È indubbio il valore dell'istruzione transnazionale (TNE) per il Regno Unito e i suoi IIS. Ciò include non solo lo sviluppo di legami di ricerca vitali tra le istituzioni britanniche e i loro partner in tutto il mondo, ma anche collaborazioni chiave per l'insegnamento e lo scambio di studenti. Forse l'elemento più significativo per gli IIS è il reclutamento di studenti internazionali per i programmi di laurea e post-laurea. Le recenti informazioni di Universities UK(International Facts and Figures 2019) evidenziano la portata di questo fenomeno, con quasi 460.000 studenti internazionali, di cui 320.000 extracomunitari.
Oltre ai benefici accademici, culturali e sociali estremamente significativi per il Regno Unito, c'è anche un importante vantaggio economico. In un recente articolo di THE, Alistair Jarvis, direttore generale di Universities UK, ha dichiarato: "Le prove dimostrano che gli studenti internazionali portano significativi risultati sociali positivi al Regno Unito, oltre a 26 miliardi di sterline di contributi economici". Nonostante questi evidenti benefici per l'economia, gli istituti di istruzione superiore che desiderano reclutare studenti internazionali hanno incontrato notevoli difficoltà a causa della complessità del regime di immigrazione per gli studenti extracomunitari in arrivo. A complicare ulteriormente le cose, c'è l'incertezza sull'impatto che questo potrebbe avere sugli studenti UE in arrivo nel caso di una BREXIT senza accordo.
Detto questo, le recenti modifiche alla normativa britannica sui visti per studenti, come la reintroduzione del visto per lavoro post-studio (PSW), sono un passo molto gradito nella giusta direzione. Il ritiro del visto PSW nel 2012 si è rivelato un enorme disincentivo per gli studenti internazionali in arrivo e, insieme a un ulteriore inasprimento del quadro normativo, ha avuto un chiaro impatto negativo sul reclutamento di studenti internazionali. L'Australia, il Canada e gli Stati Uniti hanno tutti beneficiato del ritiro del visto PSW da parte del Regno Unito per gli studenti. Sebbene il Regno Unito rimanga nella "Top 10" delle destinazioni mondiali per gli studenti internazionali (al secondo posto dopo gli Stati Uniti), la sua variazione percentuale è scesa allo 0,3% rispetto al 13,9% dell'Australia, al 10,4% del Canada e al 7,1% degli Stati Uniti.
La reintroduzione del visto per lavoro post-studio (PSW) è un fatto positivo per i regolamenti sui visti per studenti e dovrebbe aiutare il Regno Unito a recuperare parte del terreno perso negli ultimi 7 anni. Quanto recupererà è ancora da vedere e dipenderà principalmente dall'approccio del governo britannico agli "studenti come immigrati" nel mondo post-Brexit. C'è molto lavoro da fare per recuperare e sfruttare le "nuove" disposizioni in materia di visti PSW.
Tuttavia, è importante ricordare che, nonostante questo significativo cambiamento di politica, il rigido quadro di riferimento per i visti per studenti è ancora in vigore. In breve, il flusso di studenti internazionali in arrivo è ancora strettamente controllato e le nuove disposizioni si applicheranno solo agli studenti che si trovano alla fine di questo flusso. Gli istituti di istruzione superiore continueranno ad esercitare i loro obblighi di sponsor e saranno in grado di dimostrarlo all'UKVI, in caso di necessità. I rischi e i costi associati a un errore sono ancora molto elevati in termini di reputazione e, in ultima analisi, di impatto finanziario. Questo vale soprattutto per gli IIS che fanno molto affidamento sugli studenti internazionali per garantire gli obiettivi di reddito.
Non che l'introduzione di un quadro normativo più severo in materia di visti per studenti sia stata del tutto negativa. Ha eliminato alcuni fornitori di cosiddetta "lingua inglese" poco affidabili e ha costretto gli istituti di istruzione superiore a concentrarsi maggiormente sulle popolazioni di studenti internazionali per garantire il loro "impegno" nei confronti delle rispettive istituzioni. Un "sottoprodotto" molto salutare è stato che le istituzioni, soprattutto quelle che hanno adottato l'approccio "Student Success" del software SEAtS, hanno sviluppato una comprensione molto migliore delle loro coorti di studenti internazionali e hanno migliorato la loro capacità di sostenere questi studenti durante i loro studi. Il software SEAtS consente agli IIS di dimostrare chiaramente all'UKVI che stanno rispettando i loro rigorosi obblighi di sponsor, soprattutto in termini di impegno degli studenti.
Quando l'approccio SEAtS, che ha riscosso un grande successo, viene esteso all'intera popolazione studentesca, si ottengono enormi benefici in tempi molto brevi. Tra questi, il miglioramento della retention e dei risultati complessivi degli studenti. I SEAtS consentono agli istituti di istruzione superiore di ottenere una migliore comprensione di tutti gli studenti, facilitando lo sviluppo di intuizioni e saggezze autentiche su tutta la popolazione studentesca. In breve, si tratta di un'incredibile vittoria per queste istituzioni e, soprattutto, per i loro studenti.
Sull'autore
Philip Henry è un ex cancelliere e segretario universitario britannico con quasi 40 anni di esperienza nell'istruzione superiore nel Regno Unito e all'estero. È stato un membro attivo di AHUA, ARC e AUA nel Regno Unito (membro fondatore del Comitato esecutivo) e di AACRAO e ARUCC in Nord America. È tuttora impegnato nel settore come appassionato sostenitore delle iniziative a sostegno del successo degli studenti e ha presentato articoli su questo tema alla rivista trimestrale College and University dell'AACRAO.
