As novas alterações aos regulamentos relativos aos vistos de estudante do Reino Unido, como o visto de trabalho pós-estudo (PSW), deverão ajudar as instituições de ensino superior a atrair mais estudantes internacionais.
É indiscutível o valor da educação transnacional (ETN) para o Reino Unido e as suas instituições de ensino superior. Este valor inclui não só o desenvolvimento de ligações vitais de investigação entre as instituições britânicas e os seus parceiros em todo o mundo, mas também colaborações fundamentais no domínio do ensino e do intercâmbio de estudantes. Talvez o elemento mais significativo para as IES seja o recrutamento de estudantes internacionais para programas de graduação e pós-graduação. Informações recentes da Universities UK(International Facts and Figures 2019) sublinham a dimensão deste fenómeno, com quase 460 000 estudantes internacionais, dos quais 320 000 não pertencem à UE.
Para além dos benefícios académicos, culturais e sociais extremamente significativos para o Reino Unido, há também um importante benefício económico. Num artigo recente do THE, Alistair Jarvis, diretor executivo da Universities UK, foi citado como tendo afirmado que "as provas mostram que os estudantes internacionais trazem resultados sociais positivos significativos para o Reino Unido, bem como 26 mil milhões de libras em contribuições económicas". Não obstante este claro benefício para a economia, as IES que pretendem recrutar estudantes internacionais têm enfrentado desafios significativos devido às complexidades do regime de imigração para os estudantes que chegam de fora da UE. Para complicar ainda mais as coisas, há incertezas sobre o impacto que isto poderá ter na entrada de estudantes da UE na eventualidade de um BREXIT sem acordo.
Dito isto, as recentes alterações aos regulamentos relativos aos vistos de estudante do Reino Unido, como a reintrodução do visto de trabalho pós-estudo (PSW), são um passo muito bem-vindo na direção certa. A retirada do visto PSW em 2012 revelou-se um enorme desincentivo para os estudantes internacionais que chegavam e, juntamente com um maior endurecimento do quadro regulamentar, teve um claro impacto negativo no recrutamento de estudantes internacionais. A Austrália, o Canadá e os Estados Unidos beneficiaram todos com a retirada do Reino Unido da via do visto PSW para estudantes. Embora o Reino Unido continue a figurar no "Top 10" mundial de destinos para estudantes internacionais (em segundo lugar, atrás dos EUA), a sua variação percentual desceu para 0,3%, em comparação com os 13,9% da Austrália, os 10,4% do Canadá e os 7,1% dos EUA.
A reintrodução da via do visto de trabalho pós-estudo (PSW) é positiva para a regulamentação dos vistos de estudante e deverá ajudar o Reino Unido a recuperar algum do terreno que perdeu nos últimos 7 anos. Resta saber até que ponto recuperará e dependerá principalmente da abordagem do governo do Reino Unido em relação aos "estudantes como imigrantes" no mundo pós BREXIT. Há muito trabalho a fazer para recuperar o atraso e capitalizar as "novas" disposições relativas aos vistos PSW.
No entanto, é importante lembrar que, apesar desta mudança significativa de política, o quadro rigoroso para os vistos de estudante continua em vigor. Em suma, o fluxo de entrada de estudantes internacionais continua a ser objeto de um controlo rigoroso e as novas disposições só se aplicarão aos estudantes no final deste fluxo. As instituições de ensino superior continuarão a ter de cumprir as suas obrigações de patrocinador e a poder apresentar provas disso ao UKVI, caso seja necessário. Os riscos e custos associados a um erro são ainda muito elevados em termos de reputação e, em última análise, de impacto financeiro. Este é especialmente o caso das IES que dependem fortemente dos estudantes internacionais para assegurar os objectivos de rendimento.
Não que a introdução de um quadro regulamentar mais rigoroso em matéria de vistos de estudante tenha sido de todo má. Eliminou alguns dos chamados prestadores de serviços de "língua inglesa" duvidosos e obrigou as IES a concentrarem-se mais nas suas populações de estudantes internacionais para garantir o seu "envolvimento" com as respectivas instituições. Um "subproduto" muito saudável foi o facto de as instituições, especialmente as que adoptaram a abordagem "Sucesso do Estudante" do Software SEAtS, terem desenvolvido uma compreensão muito melhor dos seus grupos de estudantes internacionais e melhorado a sua capacidade de apoiar estes estudantes ao longo dos seus estudos. O Software SEAtS permite que as IES demonstrem claramente à UKVI que estão a cumprir as suas rigorosas obrigações de patrocinador, especialmente em termos de envolvimento dos estudantes.
Quando a abordagem SEAtS, de grande sucesso, é alargada a toda a população estudantil, há enormes benefícios que podem ser obtidos muito rapidamente. Estes incluem uma maior retenção e melhores resultados para os estudantes em geral. As SEAtS permitem que as IES compreendam melhor todos os alunos, facilitando o desenvolvimento de conhecimentos e sabedoria genuínos em toda a população estudantil. Em suma, trata-se de uma vantagem extraordinária para as instituições e, mais importante ainda, para os seus alunos.
Sobre o autor
Philip Henry é um antigo secretário e conservador de uma universidade do Reino Unido, com quase 40 anos de experiência no ensino superior no Reino Unido e no estrangeiro. Foi um membro ativo da AHUA, ARC e AUA do Reino Unido (membro fundador do Comité Executivo) e da AACRAO e ARUCC na América do Norte. Continua empenhado no sector como defensor fervoroso de iniciativas de apoio ao sucesso dos estudantes e submeteu artigos à revista trimestral da AACRAO College and University sobre este assunto.
