Changements importants apportés à la réglementation sur les visas étudiants au Royaume-Uni

Les nouveaux changements apportés à la réglementation britannique sur les visas étudiants, tels que le visa de travail post-études (PSW), devraient aider les établissements d'enseignement supérieur à attirer davantage d'étudiants étrangers.

La valeur de l'enseignement transnational (ETN) pour le Royaume-Uni et ses établissements d'enseignement supérieur ne fait aucun doute. Il s'agit non seulement du développement de liens de recherche vitaux entre les institutions britanniques et leurs partenaires dans le monde entier, mais aussi de collaborations essentielles en matière d'enseignement et d'échange d'étudiants. L'élément le plus important pour les EES est sans doute le recrutement d'étudiants internationaux pour les programmes de premier et de deuxième cycle. Des informations récentes d'Universities UK(International Facts and Figures 2019) soulignent l'ampleur de ce phénomène avec près de 460 000 étudiants internationaux, dont 320 000 étudiants non ressortissants de l'UE.

Outre les avantages académiques, culturels et sociaux extrêmement importants pour le Royaume-Uni, il existe également un avantage économique majeur. Dans un article récent du THE, Alistair Jarvis, directeur général d'Universities UK, a été cité en ces termes : "Il est prouvé que les étudiants internationaux apportent des résultats sociaux positifs significatifs au Royaume-Uni ainsi qu'une contribution économique de 26 milliards de livres sterling". Malgré ces avantages évidents pour l'économie, les établissements d'enseignement supérieur souhaitant recruter des étudiants étrangers ont dû faire face à des difficultés considérables en raison de la complexité du régime d'immigration pour les étudiants non ressortissants de l'UE. Pour compliquer encore les choses, l'incertitude règne quant à l'impact que cela pourrait avoir sur les étudiants de l'UE dans l'éventualité d'un BREXIT sans accord.

Cela dit, les récents changements apportés à la réglementation britannique sur les visas étudiants, tels que la réintroduction du visa de travail post-études (PSW), constituent un pas dans la bonne direction, qu'il convient de saluer. Le retrait du visa PSW en 2012 s'est avéré très dissuasif pour les nouveaux étudiants internationaux et, associé à un nouveau durcissement du cadre réglementaire, il a eu un impact négatif évident sur le recrutement d'étudiants internationaux. L'Australie, le Canada et les États-Unis ont tous bénéficié du retrait par le Royaume-Uni du visa PSW pour les étudiants. Bien que le Royaume-Uni reste dans le "Top 10" des destinations mondiales pour les étudiants internationaux (deuxième derrière les États-Unis), son pourcentage de changement est tombé à 0,3 %, contre 13,9 % pour l'Australie, 10,4 % pour le Canada et 7,1 % pour les États-Unis.

La réintroduction du visa de travail post-études (PSW) est une bonne chose pour la réglementation sur les visas étudiants et devrait aider le Royaume-Uni à regagner une partie du terrain qu'il a perdu au cours des sept dernières années. L'ampleur de cette récupération reste à voir et dépendra principalement de l'approche du gouvernement britannique à l'égard des "étudiants en tant qu'immigrants" dans le monde de l'après-BREXIT. Il y a beaucoup de travail à faire pour rattraper le retard et tirer parti des "nouvelles" dispositions en matière de visas pour les travailleurs du secteur public.

Toutefois, il est important de rappeler que, malgré ce changement de politique significatif, le cadre strict pour les visas d'étudiants est toujours en place. En bref, la filière des étudiants internationaux entrants est toujours étroitement contrôlée et les nouvelles dispositions ne s'appliqueront qu'aux étudiants se trouvant à la fin de cette filière. Les établissements d'enseignement supérieur devront continuer à exercer leurs obligations étendues de parrainage et être en mesure de le prouver à l'UKVI, le cas échéant. Les risques et les coûts associés à une erreur sont toujours très élevés en termes de réputation et, en fin de compte, d'impact financier. C'est particulièrement le cas pour les établissements d'enseignement supérieur qui dépendent fortement des étudiants étrangers pour atteindre leurs objectifs de revenus.

L'introduction d'une réglementation plus stricte en matière de visas pour les étudiants n'a pas eu que des effets négatifs. Elle a permis d'éliminer certains prestataires douteux dits "de langue anglaise" et a obligé les établissements d'enseignement supérieur à se concentrer davantage sur leurs populations d'étudiants internationaux afin de garantir leur "engagement" auprès de leurs institutions respectives. Un " sous-produit " très sain de cette situation est que les établissements, en particulier ceux qui adoptent l'approche de la " réussite des étudiants " du logiciel SEAtS, ont développé une bien meilleure compréhension de leurs cohortes d'étudiants internationaux et ont amélioré leur capacité à soutenir ces étudiants tout au long de leurs études. Le logiciel SEAtS permet aux établissements d'enseignement supérieur de démontrer clairement à l'UKVI qu'ils respectent leurs obligations strictes en matière de parrainage, notamment en ce qui concerne l'engagement des étudiants.

Lorsque l'approche SEAtS, qui a fait ses preuves, est étendue à l'ensemble de la population étudiante, des avantages considérables peuvent être obtenus très rapidement. Ceux-ci comprennent une amélioration de la rétention et de meilleurs résultats pour les étudiants en général. Les SEAtS permettent aux établissements d'enseignement supérieur d'acquérir une meilleure compréhension de tous les étudiants, facilitant ainsi le développement d'une véritable connaissance et d'une sagesse au sein de l'ensemble de la population étudiante. En bref, il s'agit d'un système gagnant-gagnant pour ces institutions et, plus important encore, pour leurs étudiants.