Välkomna ändringar i brittiska regler för studentvisum

Nya ändringar i de brittiska visumreglerna för studenter, t.ex. arbetsvisum för studenter efter studierna (PSW), bör hjälpa högskolorna att locka fler internationella studenter.

Det råder ingen tvekan om värdet av transnationell utbildning (TNE) för Storbritannien och dess högskolor. Detta omfattar inte bara utvecklingen av viktiga forskningslänkar mellan brittiska institutioner och deras partners runt om i världen, utan även viktiga samarbeten inom undervisning och studentutbyte. Det kanske viktigaste inslaget för lärosätena är rekryteringen av internationella studenter till grundutbildnings- och forskarutbildningsprogram. Ny information från Universities UK(International Facts and Figures 2019) belyser omfattningen av detta med nästan 460 000 internationella studenter, varav 320 000 var studenter från länder utanför EU.

Förutom de enormt viktiga akademiska, kulturella och sociala fördelarna för Storbritannien, finns det också en stor ekonomisk fördel. I en artikel i THE nyligen citerades Alistair Jarvis, VD för Universities UK, som sade "Bevisen visar att internationella studenter ger betydande positiva sociala resultat för Storbritannien samt 26 miljarder pund i ekonomiska bidrag". Trots denna tydliga fördel för ekonomin har det funnits betydande utmaningar för lärosäten som vill rekrytera internationella studenter med komplexiteten i invandringssystemet för inkommande icke-EU-studenter. För att komplicera saker ytterligare finns det osäkerhet om hur detta kan påverka inkommande EU-studenter i händelse av ett avtalslöst BREXIT.

Med detta sagt är de senaste ändringarna i UK Student Visa Regulations, såsom återinförandet av post-study work (PSW) visum, ett mycket välkommet steg i rätt riktning. Indragningen av PSW-visumet 2012 visade sig vara ett enormt hinder för inkommande internationella studenter och, tillsammans med en ytterligare skärpning av regelverket, hade det en tydlig negativ inverkan på rekryteringen av internationella studenter. Australien, Kanada och USA gynnades alla av Storbritanniens tillbakadragande av PSW-visumvägen för studenter. Även om Storbritannien fortfarande är en av världens 10 främsta destinationer för internationella studenter (tvåa efter USA), sjönk den procentuella förändringen till 0,3 % jämfört med 13,9 % för Australien, 10,4 % för Kanada och 7,1 % för USA.

Återinförandet av viseringsvägen "post-study work" (PSW) är en bra sak för studentvisumreglerna och bör hjälpa Storbritannien att återta en del av den mark som landet har förlorat under de senaste sju åren. Hur mycket det kommer att återhämta sig återstår att se och kommer främst att bero på den brittiska regeringens inställning till "studenter som invandrare" i världen efter BREXIT. Det finns mycket arbete att göra för att komma ikapp och dra nytta av de "nya" PSW-visumarrangemangen.

Det är dock viktigt att komma ihåg att det strikta ramverket för studentvisum fortfarande gäller, trots denna betydande politiska förändring. Kort sagt, pipelinen för inkommande internationella studenter är fortfarande hårt kontrollerad och de nya arrangemangen kommer endast att gälla för studenter i slutet av denna pipeline. Högskolorna kommer även fortsättningsvis att behöva fullgöra sina omfattande sponsorskyldigheter och kunna bevisa detta för UKVI om det skulle behövas. Riskerna och kostnaderna för att göra fel är fortfarande mycket höga när det gäller rykte och, i slutändan, ekonomiska konsekvenser. Detta är särskilt fallet vid lärosäten som är starkt beroende av internationella studenter för att säkra inkomstmålen.

Inte för att införandet av det strängare regelverket för studentvisum bara har varit dåligt. Det tog bort några tvivelaktiga så kallade "engelskspråkiga" leverantörer och tvingade högskolorna att fokusera mer på sina internationella studentpopulationer för att säkerställa deras "engagemang" med sina respektive institutioner. En mycket hälsosam "biprodukt" av detta var att institutionerna, särskilt de som använde SEAtS Software "Student Success", utvecklade en mycket bättre förståelse för sina internationella studentgrupper och förbättrade sin förmåga att stödja dessa studenter genom deras studier. SEAtS Software gör det möjligt för lärosätena att tydligt visa UKVI att de uppfyller sina strikta sponsorskyldigheter, särskilt när det gäller studenternas engagemang.

När den mycket framgångsrika SEAtS-metoden utvidgas till att omfatta hela elevgruppen kan enorma fördelar uppnås mycket snabbt. Dessa inkluderar förbättrad retention och bättre studentresultat överlag. SEAtS gör det möjligt för lärosätena att få en bättre förståelse för alla studenter, vilket underlättar utvecklingen av genuina insikter och visdom i hela studentpopulationen. Kort sagt är det en fantastisk win-win för dessa institutioner och, ännu viktigare, för deras studenter.