As taxas de graduação são um indicador-chave da qualidade do ensino e do sucesso dos estudantes. Mas as universidades australianas estão a debater-se com os recentes declínios na retenção e inscrição de estudantes. Como é que se pode aumentar as taxas de graduação?
Declínio atual das taxas de graduação e de inscrição
O sector do ensino superior australiano está a enfrentar uma crise de retenção e de inscrição de estudantes. De acordo com os últimos dados do Departamento Federal da Educação, a proporção de estudantes que concluíram o seu curso no prazo de seis anos atingiu um mínimo histórico em 2022, enquanto o número de novos estudantes nacionais de licenciatura desceu para o nível mais baixo desde 2013.
Os dados revelam que um em cada quatro estudantes que se matricularam num curso superior em 2017 abandonou o curso até 2022, a taxa de desgaste mais elevada desde que os registos começaram em 2005. Este facto realça a necessidade real de aumentar as taxas de graduação nas universidades australianas.
Os dados também mostram um impacto nas taxas de inscrição dos estudantes, uma vez que o número de estudantes de licenciatura que iniciaram o seu curso em 2022 foi 8% inferior ao de 2021 e 3% inferior ao de 2019. As inscrições diminuíram em todos os campos de estudo, incluindo áreas-chave de escassez de competências, como engenharia, tecnologia da informação e ensino.
Desafios intensificados para os grupos de equidade
Infelizmente, os grupos de equidade foram os mais afectados por estes recentes declínios. As novas inscrições diminuíram para quase todos os grupos de estudantes sub-representados. As inscrições de estudantes indígenas diminuíram pela primeira vez em, pelo menos, 16 anos, enquanto as inscrições de estudantes de zonas regionais e economicamente desfavorecidas atingiram o seu nível mais baixo em, pelo menos, seis anos.
Estas tendências sugerem que o sector do ensino superior australiano está a enfrentar desafios significativos para atrair e reter estudantes, especialmente os provenientes de grupos de equidade. As causas possíveis incluem a redução do financiamento governamental, o aumento da concorrência dos prestadores de serviços em linha e internacionais e a alteração das exigências do mercado de trabalho. Para melhorar as taxas de conclusão dos estudos, o sector tem de abordar os factores que afectam o sucesso dos estudantes, tais como a qualidade académica, o apoio aos estudantes, a flexibilidade e a acessibilidade dos preços.
"Atualmente, apenas 15% das pessoas provenientes de famílias pobres têm um diploma universitário. E é ainda mais baixo quando se é indígena".
Ministro da Educação, Jason Clare
Alteração de apoio ao ensino superior (HESA)
A melhoria das taxas de graduação é uma das razões pelas quais o Ministro da Educação, Jason Clare, introduziu a Lei de Alteração do Apoio ao Ensino Superior de 2023. O objetivo da lei é melhorar a prestação de apoio aos estudantes nas universidades australianas, atrair mais estudantes de grupos de equidade e melhorar as taxas de graduação.
Para cumprir os novos regulamentos, as universidades australianas terão de ter uma "Política de Apoio aos Estudantes" que garanta a disponibilidade de apoios adequados e o conhecimento dos mesmos por parte dos estudantes. Devem também demonstrar processos claros para identificar os estudantes que estão em risco de abandono escolar ou de não concluírem o curso. Isto inclui o acompanhamento de factores de risco, tais como a não comparência às aulas ou o não envolvimento com o conteúdo do curso no seu LMS. A implementação de uma "Política de Apoio aos Estudantes" eficaz ajudará as universidades australianas a combater os recentes declínios nas licenciaturas e nas inscrições.
As políticas mais eficazes de apoio aos estudantes
As políticas de apoio ao estudante mais eficazes para identificar os estudantes em risco e melhorar as taxas de graduação incluem
Ao utilizar a análise da aprendizagem dos alunos e os fluxos de trabalho de alerta precoce, o pessoal de apoio pode facilmente acompanhar os principais indicadores de risco dos alunos, como a assiduidade, as notas, a participação em linha e muito mais. As plataformas de análise da aprendizagem, como o Software SEAtS, podem utilizar estes importantes dados dos alunos para identificar quando um aluno está em risco e enviar alertas precoces que contactam os alunos, oferecem apoio ou alertam o pessoal.
Uma vez identificado um aluno, o software de gestão de processos pode acompanhar a sua evolução, registar as interacções com o pessoal de apoio e apresentar relatórios sobre o êxito das suas intervenções e da política de apoio aos alunos.
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