Apoiar a saúde mental dos estudantes no ensino superior

A saúde mental e a doença mental são questões extremamente sensíveis que colocam enormes desafios a todos os níveis da sociedade. Uma das manifestações mais extremas do problema tem sido a tendência crescente de suicídios. Uma publicação da Organização Mundial de Saúde (OMS) intitulada "Preventing Suicide - A Global Imperative" (2014) apresenta o que considera ser uma subestimação dos suicídios a nível mundial em 2012, que rondam os 804 000.

Apesar dos progressos, continua a morrer uma pessoa por suicídio em cada 40 segundos.

Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral, OMS

Não é de surpreender que este fenómeno angustiante se reflicta na população de estudantes do ensino superior. Nos EUA, o Center for Collegiate Mental Health (CCMH) refere que 150 483 estudantes universitários de 139 IES procuraram tratamento de saúde mental no ano letivo de 2015/16. Este número representou um aumento de 50% em relação ao ano anterior e gerou mais de um milhão de consultas individuais.

... o pessoal dos centros de aconselhamento passou, em média, 65% do tempo a prestar serviços clínicos directos, um aumento em relação aos 61% registados no ano passado.

Um inquérito realizado a 621 IES no ano letivo de 2015/16 pela Association for University and College Counseling Center Directors (AUCCCD)

A Active Minds, uma organização sem fins lucrativos que apoia a sensibilização e a educação para a saúde mental dos estudantes, salienta no seu sítio Web que "39% dos estudantes universitários têm um problema de saúde mental significativo".

Ao apoiar a saúde mental dos estudantes no ensino superior, a Associação Americana de Psiquiatria (APA) analisou a utilização dos serviços de saúde mental entre os estudantes universitários dos EUA entre 2007 e 2017 e descobriu que a "... taxa de tratamento aumentou de 19% em 2007 para 34% em 2017, enquanto a percentagem de estudantes com diagnósticos ao longo da vida aumentou de 22% para 36%". Concluiu-se que "... a elevada taxa de exposições múltiplas ao stress entre a população universitária dos EUA e os elevados impactos do stress na saúde mental e no suicídio apontam para uma necessidade urgente de estratégias de utilização de serviços...".

Do mesmo modo, no Reino Unido, os problemas de saúde mental dos estudantes e, em particular, os suicídios de estudantes, têm tido muito mais destaque nos últimos anos. Manchetes como "Pelo menos 95 estudantes suicidaram-se em 2016-17", citadas em Suicide Safer Universities, realçam a natureza do desafio que as IES enfrentam no apoio à saúde mental dos estudantes. Quando consideradas em conjunto com o aumento de cinco vezes no número de estudantes que revelaram um problema de saúde mental entre 2006/07 e 2015/16, temos uma indicação da verdadeira dimensão do desafio.

Muito trabalho tem sido feito em todo o sector para abordar as doenças mentais e os problemas de saúde mental na população estudantil, com especial incidência no "bem-estar" dos estudantes (e do pessoal).

Os momentos de transição na vida podem ser particularmente difíceis: no início dos seus cursos, é provável que muitos estudantes estejam a adaptar-se a mudanças significativas no seu estilo de vida, numa altura em que eles próprios se estão a adaptar aos estudos.

Guia de boas práticas "Student mental wellbeing in higher education", Universities UK (UUK)

O sector tem abordado as crescentes preocupações em torno da saúde mental dos estudantes, tanto do ponto de vista do apoio pastoral como do ponto de vista académico.

A Academia do Ensino Superior (HEA - atualmente Advance HE) forneceu orientações úteis para apoiar a saúde mental dos estudantes, que abordam a integração do bem-estar mental no currículo e a maximização do sucesso dos estudantes. Embora reconhecendo os enormes desafios, o relatório analisa tanto o conteúdo como os processos curriculares. Fornece ligações úteis para uma vasta gama de recursos, incluindo recursos específicos da disciplina e exemplos de abordagens inovadoras adoptadas por algumas IES.

Não é de surpreender que as organizações de estudantes também tenham estado muito activas na abordagem destas questões sensíveis. "Look after your mate" (Cuida do teu companheiro) é uma iniciativa da Student Minds que dá dicas aos estudantes para que possam reagir a amigos que possam estar a mostrar sinais de angústia ou incapacidade de lidar com a situação. Também fornece orientações sobre como os estudantes podem cuidar das suas próprias necessidades, especialmente quando estão a ajudar os amigos.

Tradicionalmente, os serviços de apoio aos estudantes têm assumido a liderança no apoio à saúde mental e ao bem-estar dos estudantes. Em conformidade com muitas recomendações sectoriais, como as do documento "Mental Health of Students in Higher Education" (Saúde Mental dos Estudantes no Ensino Superior) do Royal College of Psychiatrists, as IES reforçaram as ligações dos seus serviços de apoio com os profissionais de saúde adequados do NHS, especialmente nos casos em que os estudantes apresentavam um historial de doença mental no momento da inscrição.

No entanto, uma das maiores dificuldades que as IES enfrentam no apoio à saúde mental dos estudantes é saber quando agir ou intervir numa área tão sensível. No guia de boas práticas da UUK, há uma citação comovente de James Murray, o pai de um estudante que se suicidou em maio de 2018,

Aprendemos que o sofrimento mental pode ser muito difícil de detetar. Detetar sinais exteriores de vulnerabilidade que apontam para um sofrimento interior é um desafio para o pessoal, os pais e toda a comunidade.

A publicação da UUK/PAPYRUS "Suicide Safer Universities" incentiva as IES, como parte da sua estratégia de intervenção, a reconhecerem sinais e vulnerabilidades através da utilização de "... sistemas de alerta para detetar padrões de dificuldade, tais como o não envolvimento no trabalho académico, dificuldades académicas ou abandono do radar académico, não pagamento de rendas, propinas ou multas; questões disciplinares, não envolvimento com outros estudantes ou funcionários".

As estratégias de intervenção das IES para apoiar a saúde mental dos estudantes podem ser desenvolvidas para apoiar o bem-estar dos estudantes, eliminando os silos de dados sobre os estudantes. Isto ajudaria as IES a lidar não só com o aumento do número de estudantes que revelam um problema de saúde mental, mas também com os estudantes que não revelaram esse problema e que podem estar angustiados. Todos nós podemos ver que há uma necessidade crítica de pensamento "conjunto" neste domínio e isso, por sua vez, significa uma abordagem conjunta aos dados.

É aqui que a plataforma SEAtS Student Success se destaca. As IES que implementaram as soluções SEAtS Student Success têm, na ponta dos dedos, acesso em tempo real a informações sobre o envolvimento dos alunos, personalizadas para atender às suas necessidades específicas.

O SEAtS permite que as IES identifiquem situações em que existe uma necessidade crítica de intervenção com base no seu conhecimento e compreensão dos seus alunos específicos. A natureza totalmente integrada da poderosa ferramenta de gestão de casos da solução SEAtS significa que as IES podem partilhar esta informação crítica em tempo real para permitir que sejam tomadas as medidas adequadas. Isto pode ser feito através dos serviços de apoio ao estudante (como os Centros de Bem-Estar do Estudante), tutores pessoais ou qualquer outro mecanismo de apoio pastoral ou académico, dependendo da preferência da IES. A SEAtS está a desenvolver um quadro de avaliação do bem-estar dos estudantes que permitirá às IES personalizar a sua abordagem de intervenção para satisfazer as necessidades da sua população estudantil específica.

A aplicação móvel SEAtS Student inclui um único "botão" que os alunos podem utilizar para indicar que necessitam de ajuda imediata. O ponto-chave aqui é que as conversas críticas podem ser iniciadas tanto pelos funcionários como pelos alunos o mais cedo possível para maximizar a probabilidade de um resultado positivo.