Stöd till studenters psykiska hälsa inom högre utbildning

Psykisk hälsa och psykisk ohälsa är extremt känsliga frågor som innebär enorma utmaningar på alla nivåer i samhället. Ett av de mest extrema uttrycken för problemet har varit den växande trenden med självmord. Världshälsoorganisationens (WHO) publikation "Preventing Suicide - A Global Imperative" (2014) innehåller vad man anser vara en underskattning av antalet självmord i världen 2012 på ca 804.000.

Trots framstegen dör fortfarande en person var 40:e sekund på grund av självmord.

Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektör, WHO

Det är ingen överraskning att detta oroande fenomen återspeglas i antalet studenter inom högre utbildning. I USA rapporterar Center for Collegiate Mental Health (CCMH) att 150 483 collegestudenter från 139 lärosäten sökte vård för psykisk ohälsa under läsåret 2015/16. Detta var en ökning med 50% jämfört med föregående år och genererade över en miljon individuella möten.

... ägnade personalen på rådgivningscentren i genomsnitt 65% av sin tid åt direkta kliniska tjänster, en ökning jämfört med de 61% som rapporterades förra året.

En undersökning av 621 lärosäten under läsåret 2015/16 av Association for University and College Counseling Center Directors (AUCCCD)

Active Minds, en ideell organisation som stöder medvetenhet om psykisk hälsa och utbildning för studenter, betonar på sin webbplats att "39% av studenterna på college upplever ett betydande psykiskt problem".

American Psychiatric Association (APA) har tittat på utnyttjandet av mentalvårdstjänster bland amerikanska högskolestudenter mellan 2007 och 2017 och fann att "... behandlingsfrekvensen ökade från 19% 2007 till 34% 2017, medan andelen studenter med livstidsdiagnoser ökade från 22% till 36%." Slutsatsen var att "... den höga frekvensen av multipla stressexponeringar bland den amerikanska collegepopulationen och de höga effekterna av stress på MH och suicidalitet pekar på ett akut behov av strategier för tjänsteutnyttjande ...".

Även i Storbritannien har frågor som rör studenters psykiska hälsa, och i synnerhet självmord bland studenter, fått mycket större uppmärksamhet under de senaste åren. Rubriker som "Minst 95 studenter tog sina liv under 2016-17" i Suicide Safer Universities belyser vilken utmaning lärosätena står inför när det gäller att stödja studenternas psykiska hälsa. Om man jämför detta med den femfaldiga ökningen av antalet studenter som uppger att de lider av psykisk ohälsa mellan 2006/07 och 2015/16, får vi en indikation på hur stor utmaningen verkligen är.

Mycket arbete har gjorts inom sektorn för att ta itu med psykisk ohälsa och psykiska problem inom studentpopulationen, med särskilt fokus på studenternas (och personalens) "välbefinnande".

Övergångsperioder i livet kan vara särskilt utmanande: i början av sina kurser kommer många studenter sannolikt att anpassa sig till betydande förändringar i sin livsstil samtidigt som de själva anpassar sig till studierna.

"Student mental wellbeing in highereducation" guide för god praxis, Universities UK (UUK)

Sektorn har närmat sig den växande oron kring studenters psykiska hälsa från både pastoralt stöd och akademiska perspektiv.

Higher Education Academy (HEA - nu Advance HE) gav användbar vägledning för att stödja studenters mentala hälsa som tog upp inbäddning av mentalt välbefinnande i läroplanen och maximering av studenternas framgång. Samtidigt som man erkänner de enorma utmaningarna, tittar rapporten på både läroplanens innehåll och läroplanens processer. Den ger användbara länkar till ett brett utbud av resurser, inklusive disciplinspecifika resurser och exempel på innovativa tillvägagångssätt som antagits av vissa lärosäten.

Föga förvånande har studentorganisationerna också varit mycket aktiva i dessa känsliga frågor. "Ta hand om din kompis" är ett initiativ från Student Minds som ger tips till studenter för att de ska kunna reagera på vänner som kan visa tecken på oro eller oförmåga att hantera situationen. Det ger också vägledning om hur studenter kan se efter sina egna behov, särskilt när de hjälper vänner.

Traditionellt har studentstödet tagit ledningen när det gäller att stödja studenternas psykiska hälsa och välbefinnande. I linje med många sektorsövergripande rekommendationer, såsom de i "Mental Health of Students in Higher Education" av Royal College of Psychiatrists, har lärosätena stärkt sina stödtjänsters länkar till lämplig vårdpersonal inom NHS; särskilt när studenter har presenterat en historia av psykisk sjukdom vid registreringspunkten.

En av de största svårigheterna för lärosätena att stödja studenternas psykiska hälsa är dock att veta när de ska agera eller ingripa på ett så känsligt område. I UUK:s vägledning för god praxis finns ett hjärtskärande citat från James Murray, far till en student som tog sitt eget liv i maj 2018,

Vi lärde oss att psykisk ohälsa kan vara mycket svår att upptäcka. Att upptäcka yttre tecken på sårbarhet som tyder på inre lidande är en utmaning för personal, föräldrar och hela samhället.

I UUK/PAPYRUS publikation "Suicide Safer Universities" uppmuntraslärosätenaatt som en del av sin interventionsstrategi känna igen tecken och sårbarheter genom att använda "... varningssystem för att upptäcka mönster av svårigheter, såsom att inte engagera sig i akademiskt arbete, hamna i akademiska svårigheter eller försvinna från den akademiska radarn, inte betala hyra, avgifter eller böter, disciplinära frågor, inte engagera sig med andra studenter eller personal".

Högskolornas interventionsstrategier för att stödja studenternas psykiska hälsa kan utvecklas för att stödja studenternas välbefinnande eller välbefinnande genom att ta bort studentdatasilos. Detta skulle hjälpa lärosätena att hantera inte bara det ökade antalet studenter som uppger att de lider av psykisk ohälsa, utan även de studenter som inte har uppgivit något sådant tillstånd och som kan vara upprörda. Vi kan alla se att det finns ett kritiskt behov av "gemensamt" tänkande här, och det innebär i sin tur ett gemensamt förhållningssätt till data.

Det är här SEAtS Student Success-plattformen kommer till sin rätt. Lärosäten som har implementerat SEAtS Student Success-lösningarna har tillgång till information i realtid om studenternas engagemang som är anpassad för att uppfylla deras egna specifika krav.

SEAtS gör det möjligt för lärosätena att identifiera situationer där det finns ett kritiskt behov av ingripande baserat på deras kunskap och förståelse för sina specifika studenter. SEAtS-lösningens helt integrerade och kraftfulla ärendehanteringsverktyg innebär att lärosätena kan dela denna kritiska information i realtid så att lämpliga åtgärder kan vidtas. Detta kan ske via studenttjänster (såsom Student Wellness/Wellbeing Centres), personliga handledare eller någon annan pastoral eller akademisk stödmekanism beroende på lärosätets preferenser. SEAtS håller på att utveckla ett styrkort för studenters välbefinnande som kommer att göra det möjligt för lärosätena att anpassa sin interventionsstrategi för att möta behoven hos deras specifika studentpopulation.

SEAtS mobilapp för studenter innehåller en enda "knapp" som studenterna kan använda för att indikera att de är i omedelbart behov av hjälp. Det viktiga här är att både personal och elever kan inleda kritiska samtal så tidigt som möjligt för att maximera sannolikheten för ett lyckat resultat.